Nació en París en 1948, es escritora y antropóloga, especialista en Mauritania y el Sahara Occidental. De 1983 a 1991 dirigió la sección de Etnología del Instituto del Mundo Árabe con sede en París. En la actualidad es directora de investigaciones del CNRS (Centro Nacional de Investigaciones Científicas) y miembro del equipo Mundo Árabe y Mediterráneo. Fruto de su primer trabajo de campo fue su tesis doctoral Les Rgaybât (1610-1934), en dos volúmenes, el primero (Des chameliers à la conquête d’un territoire), centrado en la historia de los erguibat, y el segundo (Territoire et Société), en la organización interna de la sociedad nómada. Es autora de Hijos de las nubes, donde narra la peripecia vital de una joven estudiante europea que se interna en lo más profundo del desierto para compartir la vida de los pastores nómadas. Experiencias vividas pero también una importante reflexión sobre el «otro» y la práctica científica de los etnólogos. Reflexión que tendrá continuidad en su ensayo Lo que no dice la antropología. La république des sables: anthropologie d’une Révolution se centra en el papel de la revolución en la construcción de una identidad cultural saharaui que se superpone a las antiguas divisiones tribales expuestas en su tesis sobre los erguibat. La hija del cazador forma parte de una trilogía sobre el choque de los mundos blanco, negro y moro cuyo escenario han sido las regiones saharianas.

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