Nació en Birmingham, Alabama, en 1946. Alumna de Adorno y Marcuse, en 1969 impartía clases como profesora de Filosofía en la Universidad de California en Los Ángeles. Ronald Reagan, gobernador del Estado, preparaba entonces su candidatura a la Casa Blanca y necesitaba demostrar a los conservadores que era capaz de aplastar a los activistas de izquierdas. En consecuencia, forzó la expulsión de la joven profesora, un suceso que resultaría mucho más mediático de lo previsto. Al recibir la noticia de su destitución, decidió continuar impartiendo sus clases al aire libre. A sus estudiantes habituales, se sumaron cientos de otras disciplinas, mientras se constituía un movimiento internacional en su defensa. Tras casi dos años en prisión, Angela Davis, que con 26 años asumió su propia defensa, fue absuelta en 1972. Posteriormente, se volcó en una intensa y fructífera actividad docente y ensayística, entre cuyas obras destcan Una autobiografía (1974), Mujeres, raza y clase (1981), Women, Culture and Politics (1984), Black Popular Culture (1992), Blues Legacies and Black Feminism (1999), ¿Están las prisiones obsoletas? (2003), Democracia de la abolición (2005) y The Meaning of Freedom (2012). Mireia Sentís, coeditora de la colección BAAM, ha recogido una selección de sus ensayos en Una historia de la conciencia.

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