Nació en Alejandría, Egipto, en 1926. Por su estilo surrealista y simbolista, y por su aportación a la renovación de la literatura árabe, es considerado uno de los mayores escritores de nuestro tiempo. Se licenció en Derecho en 1946 y fue detenido y encarcelado por actividades revolucionarias. Ha sido Secretario General de la Organización de Solidaridad de los Pueblos Afroasiáticos y de la Asociación de Escritores Afroasiáticos; fundador y director de varias revistas culturales, entre otras la vanguardista Gallery ’68 (1986), y editor de diversas antologías de escritores egipcios contemporáneos. Es autor de una treintena de obras que abarcan todos los géneros: relato, novela, ensayo, poesía y crítica literaria. Entre sus obras, Alejandría, tierra de azafrán (1985), Chicas de Alejandría (1990), y estas Piedras de Bobelio (1992), conforman una trilogía coherente, aunque publicada por separado. Mención aparte merece su primera novela Rama y el dragón (1980), una antinovela inspirada en la historia del Egipto antiguo, copto y musulmán, una meditación sobre el significado del amor y la soledad, y sus efectos en los sentidos y en la memoria. Ha sido galardonado con el Premio Nacional de Relato (1973), Premio de Amistad Franco-Árabe (1991), Premio Sultán Aways de Narrativa (1996), Premio Cavafis (1998) y, en 2008, con el Premio de Ficción del Ministerio de Cultura de Egipto. Murió en 2015 a los 89 años.