Nació en 1939 en Zarqa (Transjordania). Permaneció en 1948 en los territorios palestinos ocupados que actualmente constituyen el Estado de Israel, rechazando un exilio que en muchas ocasiones lo tentó y que le dolía cuando lo emprendían sus amigos. Tuvo la nacionalidad israelí, que siempre padeció más que disfrutó. Porque a la discriminación general de ser palestino israelí se sumaba en su caso otro conflicto menos evidente: el de ser druso en Israel. A diferencia de lo que sucede con el resto de los palestinos, el Estado de Israel otorga a la minoría drusa un estatuto especial que la obliga a una serie de compromisos, como el cumplimiento del servicio militar: él se negó, en 1960, a realizarlo, y, por este motivo, fue encarcelado por primera vez. Al-Qásim se opuso siempre a estos “privilegios” y los denunció como lo que son: un intento de dividir confesionalmente a los palestinos para negarles su carácter nacional. Y por ello, fue encarcelado en diversas ocasiones, y el periódico que dirigía en Nazaret, Kull al-arab (Todos los árabes), sufrió censura y cierres. Tiene más de cuarenta obras publicadas y ha sido traducido a los principales idiomas del mundo, salvo al hebreo. Una de sus principales obras, considerada a menudo como la culminante, es Persona non grata, publicado en Haifa en 1986. En ella incluye «De noche en la puerta de Federico», un poema a Federico García Lorca. También tiene un conocido poema a Rafael Alberti, del que fue amigo personal. Murió en Safed (Israel) en 2014. Una selección de sus poemas está recogida en Palestina/48. Poemas del Interior, de Luz Gómez.