Nació en Praskolesy, en 1900, en el seno de una familia de clase media judía ortodoxa. Estudió Filología eslava y Literatura Comparada en la Universidad Charles de Praga. Siendo todavía estudiante, comenzó a escribir y traducir, y publicó, bajo pseudónimo, su primera novela. Formó parte de los círculos de jóvenes intelectuales de izquierda, como el movimiento Devetsil, que reunió a los artistas de más talento de la vanguardia checa. En 1921 ingresó en el Partido Comunista Checo. Tras una primera visita a Moscú regresó a Praga donde trabajó de periodista y tradujo a los grandes autores rusos del momento: Boris Pasternak, Vladimir Maiajkoski, Marina Tsvietáieva… A partir de 1933 se instaló en la URSS, donde continuó su labor periodística y de traducción, en este caso de las obras de Lenin para las ediciones del Komintern. En Moscú fue testigo -y víctima, internado en un campo de reeducación en Kazajistán- de las purgas estalinistas. A su regreso a Praga, en 1935, escribió Moscú: frontera, el primer testimonio sobre los procesos estalinistas de los años 30, y, en 1938, La cuchara de madera, uno de los primeros libros que hablan del gulag. En ese mismo año, trabajó en el museo Judío de Praga. Tras los acuerdos de Munich, los nazis ocuparon la parte checa de la antigua Checoslovaquia. Weil fue perseguido no solo por ser comunista sino por su condición de judío, de la que toma conciencia en ese momento. En el momento en que debía ser deportado al campo de Terezín, fingió su suicidio para así escapar de sus captores y pasó a la clandestinidad, ayudado por sus amigos de la resistencia. Al terminar la guerra, su salud se hallaba muy deteriorada. A pesar de considerarlo “un enemigo del pueblo”, recuperó su trabajo en el Museo Judío de Praga, donde reunió los dibujos de los niños judíos internados en el campo de concentración del que él pudo escapar. En 1949, escribe su novela Vida con estrella. En 1959, la leucemia acabó con su vida. Un año después, se publicó Mendelson en el tejado, su testamento literario.

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