Nació en Brown Settlement, Misisipi, en 1903, en un entorno hostil a su raza, un ambiente casi esclavista. De niño presenció el linchamiento de un tío suyo. Con apenas quince años, saltando de tren en tren, llegó a Chicago. Tras el crac del 29, ya en Nueva York, se afilió al partido comunista americano (1936), porque era el único que por aquellos años defendía los derechos civiles de los negros, la igualdad. El estallido de la guerra de España movilizó a los afroamericanos, entre ellos a Yates, porque Franco era un aliado de Mussolini, que había sojuzgado a sus hermanos africanos etíopes, y porque querían parar el fascismo. Yates fue chófer y recorrió todos los frentes. Volvió a Estados Unidos y se ofreció voluntario para luchar contra Hitler en Europa, pero no se lo permitieron, porque desconfiaban de quienes habían combatido en España del lado de la República. Su combate se dirigió entonces a la lucha por los derechos civiles de los negros, desde la Association for the Advancement of Colored People. En 1986 publicó su autobiografía From Mississippi to Madrid. Murió en octubre de 1993.
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Nació en Brown Settlement, Misisipi, en 1903, en un entorno hostil a su raza, un ambiente casi esclavista. De niño presenció el linchamiento de un tío suyo. Con apenas quince años, saltando de tren en tren, llegó a Chicago. Tras el crac del 29, ya en Nueva York, se afilió al partido comunista americano (1936), porque era el único que por aquellos años defendía los derechos civiles de los negros, la igualdad. El estallido de la guerra de España movilizó a los afroamericanos, entre ellos a Yates, porque Franco era un aliado de Mussolini, que había sojuzgado a sus hermanos africanos etíopes, y porque querían parar el fascismo. Yates fue chófer y recorrió todos los frentes. Volvió a Estados Unidos y se ofreció voluntario para luchar contra Hitler en Europa, pero no se lo permitieron, porque desconfiaban de quienes habían combatido en España del lado de la República. Su combate se dirigió entonces a la lucha por los derechos civiles de los negros, desde la Association for the Advancement of Colored People. En 1986 publicó su autobiografía From Mississippi to Madrid. Murió en octubre de 1993.